irritant, ante [2]

• 1Qui irrite, qui cause de la colère. Paroles irritantes. L'embarras irritant de ne s'oser parler. [Racine, Bajazet]
• 2Qui excite des impressions vives, agréables ou désagréables. Par le sel irritant la soif est allumée. [Boileau, Le lutrin] Le musc le plus pur et le plus recherché par les Chinois mêmes est celui que l'animal laisse couler sur des pierres ou des troncs d'arbres contre lesquels il se frotte, lorsque cette matière devient irritante ou trop abondante dans la bourse où elle se forme. [Buffon, Quadrupèdes]

  Fig. Quant à l'empereur qu'on ne trompait guère, il n'eut que quelques instants d'une joie factice ; il se plaignit bientôt de ce qu'une guerre irritante de partisans voltigeait autour de lui. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

• 3 Terme de médecine. Qui excite nos organes outre mesure, de manière à changer le rhythme habituel de leurs fonctions. Médicaments irritants.

  Substantivement. Les irritants comprennent les rubéfiants, les épispastiques ou vésicants, les caustiques, etc.